„Da ist eine Bombe im Centennial Park. Sie haben 30 Minuten.“ Die Welt erfährt zum ersten Mal von dem Wachmann Richard Jewell, der berichtet, die Zündvorrichtung während des Bombenanschlags 1996 in Atlanta gefunden zu haben – seine Schilderung macht ihn zum Helden, denn sein schnelles Handeln hat unzählige Leben gerettet. 

Aber nur wenige Tage später nimmt sein Leben eine komplette Wendung: Der Möchtegern-Gesetzeshüter wird zum Hauptverdächtigen des FBI, gleichermaßen diffamiert durch die Presse und die Öffentlichkeit. Unerschütterlich an seiner Unschuld festhaltend, sucht Jewell Hilfe bei dem unabhängigen Anti-Establishment-Anwalt Watson Bryant. Doch Bryant sieht sich der vereinten Gewalt von FBI, Georgia Bureau of Investigation und Atlanta Police Department nicht gewachsen, den Namen seines Klienten reinzuwaschen und Richard gleichzeitig davon abzuhalten, Menschen Vertrauen zu schenken, die ihn zerstören wollen. 

Die Hauptrollen übernehmen Oscar-Preisträger® Sam Rockwell („Three Billboads Outside Ebbing, Missouri“) als Watson Bryant und Kathy Bates („Misery“, TV-Serie „American Horror Story“) als Richards Mutter Bobi, Jon Hamm („Baby Driver“) als leitender FBI-Ermittler, Olivia Wilde („Life Itself“) als Kathy Scruggs, Reporterin der Zeitung Atlanta Journal-Constitution, und Paul Walter Hauser („I, Tonya“) als Richard Jewell. 

Oscar-Preisträger Eastwood führte Regie nach einem Drehbuch des Oscar-Kandidaten Billy Ray („Captain Phillips“), basierend auf dem Vanity Fair-Artikel „American Nightmare – The Ballad of Richard Jewell“ von Marie Brenner.