Zum Rückrunden-Auftakt am Freitag (20.30 Uhr/ZDF und Eurosport Player) liegt der Tabellenzweite sechs Punkte hinter Herbstmeister Borussia Dortmund. Zuletzt gewannen die Münchner sechs Mal nacheinander den Titel. In Sinsheim tritt die Mannschaft von Trainer Niko Kovac ohne die verletzten Routiniers Franck Ribéry und Arjen Robben sowie ohne Corentin Tolisso an.
Man wolle mit einem guten Start schnell an Selbstvertrauen gewinnen, sagte Kovac. Hoffenheim kämpft als Siebter um den Anschluss an die Spitzengruppe. Trainer Julian Nagelsmann, der zur neuen Saison zu RB Leipzig wechselt, bestreitet sein 100. Bundesliga-Spiel als Chefcoach der Kraichgauer. Der 31-Jährige hofft auf seinen dritten Heimsieg gegen die Bayern in Folge.
Borussia Dortmund hat nach Einschätzung von Franz Beckenbauer in diesem Jahr gute Chancen auf den Meistertitel in der Fußball-Bundesliga. «Dortmund wird Meister, falls sie nicht noch einbrechen. Danach sieht es aber nicht aus», sagte der 73-Jährige der «Bild»-Zeitung (Freitag). Allerdings hätten sich die Bayern auch stabilisiert. Der frühere Münchener Trainer Felix Magath traut seinem Ex-Verein FC Bayern noch mehr zu. «Ich rechne damit, dass Bayern spätestens nach den Champions-League-Spielen in der Bundesliga nah an Dortmund heranrückt», sagte der 65-Jährige. «Dann wird der Druck immer größer, und Bayern zieht vorbei.»
Der BVB führt vor dem Start der Rückrunde die Tabelle mit sechs Punkten Vorsprung vor dem FC Bayern an. Am Samstagabend treffen die Dortmunder im Spitzenspiel auf den Tabellenvierten aus Leipzig.